💧 「AIは水を大量に飲む」という話、聞いたことありませんか？
「ChatGPTに質問するたびに、ペットボトル1本分の水が消費されている」——そんな話をSNSやニュースで見かけたことがある人も多いのではないでしょうか。AIが急速に普及する一方で、その裏側にある「データセンターの水使用量」への関心が世界的に高まっています。特に大規模なデータセンターが建設される地域では、地元住民から水資源への影響を懸念する声も上がっており、AI企業にとっても無視できないテーマになりつつあります。
そんな中、2026年9月、OpenAIのサム・アルトマンCEOがこの話題についてポッドキャスト番組で発言し、大きな話題を呼びました。今回は「AIと水問題」について、何が起きているのかをわかりやすく整理します。
🥜 アルトマン氏の「アーモンド」発言とは
アルトマン氏は番組の中で、AIのデータセンターが大量の水を消費しているという世間の懸念について、「行き過ぎた都市伝説のようなもので、精査に耐えない」という趣旨の反論をしました。
その根拠として挙げたのが、カリフォルニア産アーモンド1粒を栽培するのに必要な水の量と、ChatGPTのクエリ(質問1回分)の水使用量を比較するというユニークな例えです。アルトマン氏によれば、約38,000回分のChatGPTへの質問で使われる水の量が、アーモンド1粒の栽培に必要な水の量とほぼ同じだといいます。
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また同氏は以前から、ChatGPTへの質問1回あたりの水使用量は約0.32ミリリットルだと説明してきました。今回の発言でも「データセンターは一般的なオフィスビルと同程度の水しか使っていない」と強調しています。
🔍 「38,000回」の数字、実は正確ではない？
ここで注意したいのが、アルトマン氏自身が「記憶に基づく数字なので、多少ずれているかもしれない」と発言時に前置きしていた点です。実際、海外の技術メディアが検証したところ、この「38,000回」という比較は、既存の研究データと必ずしも一致しないことが指摘されています。
例えば、アーモンドの水使用量に関する既存の研究データを基に計算し直すと、アーモンド1粒分の水で処理できるChatGPTのクエリ数は、アルトマン氏の主張よりも少なくなるという分析も出ています。とはいえ、「AIチャットボット1回分の水使用量が、アーモンド栽培に比べて桁違いに少ない」という大きな方向性そのものは、公開されている数字とおおむね整合しているようです。
🌍 なぜこの話題がこれほど注目されるのか
背景には、AIデータセンターの急速な拡大に対する社会的な不安があります。2026年3月に実施されたギャラップ社の調査では、アメリカの回答者の約7割が「自分の住む地域の近くにAIデータセンターを建設することに反対」と答えており、その理由として水や電力の過剰使用を挙げる声が一定数見られました。
AI企業にとって、この問題は単なる環境イメージの話にとどまりません。データセンターを新設する際の土地利用、電力供給、水利権、建設許可などに直接影響する、事業拡大上の重要な課題でもあるのです。
💡 私たちはどう受け止めればいいのか
「ChatGPTを使うと大量の水を消費している」という不安を感じる必要はなさそうです。1回の質問あたりの水使用量は、日常生活の他の行為と比べても決して大きな数字ではありません。
一方で、「AIの水使用量はゼロに等しい」と単純に片付けてしまうのも、データセンター全体の話としては不正確です。個々のクエリの水使用量が少なくても、世界中で1日に処理される質問数は膨大であり、データセンターが集中する地域では、地域の水資源への影響という別の論点も存在します。
📝 まとめ
サム・アルトマン氏の「アーモンド発言」は、AIの水使用量に関する不安を和らげる狙いがあった一方で、引用した具体的な数字については検証の余地があることもわかりました。AIと環境をめぐる議論は今後も続いていきそうです。
私たち一人ひとりがChatGPTを使うこと自体を過度に心配する必要はなさそうですが、AI業界全体のインフラが社会にどんな影響を与えているかは、引き続き注目していきたいテーマです。今後もAI企業各社から水使用量や電力使用量に関する情報公開が進めば、感情論ではなくデータに基づいた冷静な議論がしやすくなっていくはずです。私たちにできることは、こうした話題が出てきたときに「誰が」「どんな根拠で」発言しているのかを一歩立ち止まって確認する習慣を持つことかもしれません。
